Bereitschaftsdienst: Ist das Arbeitszeit – und wird er bezahlt?

Sie leisten Bereitschaftsdienst und fragen sich, ob diese Stunden eigentlich als Arbeitszeit zählen – und ob Sie dafür Geld sehen müssen? Die kurze Antwort: Ja, in beiden Punkten.

Bereitschaftsdienst an einem vorgegebenen Ort ist Arbeitszeit, und er ist zu vergüten. Wie viel genau, hängt von Ihrem Vertrag oder Tarifvertrag ab – nach unten gibt es aber eine klare Grenze.

Dieser Ratgeber zeigt Ihnen ruhig und verständlich, was Bereitschaftsdienst von Ruf- und Arbeitsbereitschaft unterscheidet, welche Grenzen für Arbeits- und Ruhezeiten gelten und was Sie tun können, wenn die Abrechnung nicht stimmt.

Was ist Bereitschaftsdienst – und was unterscheidet ihn von Rufbereitschaft?

Beim Bereitschaftsdienst halten Sie sich an einem von der Arbeitgeberseite bestimmten Ort auf, um bei Bedarf sofort die Arbeit aufzunehmen – im Betrieb oder an einer anderen festgelegten Stelle. Sie sind räumlich gebunden, auch wenn gerade nichts zu tun ist. Das deutsche Arbeitsrecht kennt drei Formen des „Sich-Bereithaltens“, die sich vor allem in zwei Punkten unterscheiden: wo Sie sich aufhalten müssen und wie schnell Sie einsatzbereit sein müssen.

Wichtig für Sie: Nicht die Bezeichnung im Vertrag entscheidet, sondern die tatsächliche Ausgestaltung. Wenn Sie faktisch räumlich gebunden sind und kaum frei über Ihre Zeit verfügen können, ist es Bereitschaftsdienst – egal, was auf dem Dienstplan steht.

*Ausnahme: Sind die Vorgaben so streng, dass Sie Ihre Freizeit kaum noch gestalten können, kann auch Rufbereitschaft Arbeitszeit sein – dazu unten mehr.

Ist Bereitschaftsdienst Arbeitszeit?

Ja. Bereitschaftsdienst, den Sie an einem vorgegebenen Ort leisten, ist vollständig Arbeitszeit im Sinne des Arbeitszeitgesetzes – und zwar die gesamte Zeit, nicht nur die Minuten, in denen Sie tatsächlich tätig werden. Das hat der Europäische Gerichtshof in zwei Grundsatzentscheidungen klargestellt (SIMAP, C-303/98, und Jaeger, C-151/02); die deutschen Gerichte und das Arbeitszeitgesetz folgen dieser Linie.

Wie lange dürfen Sie mit Bereitschaftsdienst arbeiten – und wann müssen Sie ruhen?

Weil Bereitschaftsdienst voll als Arbeitszeit zählt, gelten die normalen Höchstgrenzen: in der Regel 8 Stunden werktäglich, in Ausnahmefällen bis zu 10 Stunden. Danach steht Ihnen eine zusammenhängende Ruhezeit zu, in der Sie wirklich frei sind.

Wird Bereitschaftsdienst bezahlt – und wie viel?

Ja, Bereitschaftsdienst muss bezahlt werden – für jede Stunde mindestens der gesetzliche Mindestlohn (2026: 13,90 € brutto). Ihr Vertrag oder Tarifvertrag darf für Bereitschaft einen niedrigeren Stundensatz vorsehen als für Vollarbeit. Unterschreiten darf er den Mindestlohn aber nicht – auch nicht in den ruhigen Phasen.

Im öffentlichen Dienst (TVöD) werden Bereitschaftszeiten häufig „faktorisiert“, also nur anteilig (z. B. zur Hälfte) als Arbeitszeit gewertet und entsprechend vergütet. Das ist zulässig – solange unter dem Strich jede tatsächlich geleistete Stunde mindestens den Mindestlohn erreicht.

Dazu können Zuschläge für Nacht-, Sonn- und Feiertagsarbeit kommen, wenn Gesetz oder Tarifvertrag sie vorsehen.

Achtung: Ansprüche können verfallen

Viele Arbeits- und Tarifverträge enthalten Ausschlussfristen – oft müssen Sie Lohnansprüche schon innerhalb von drei Monaten schriftlich geltend machen, sonst sind sie weg.

Der reine Mindestlohn-Anteil ist vor solchen Fristen geschützt, eine darüber hinausgehende Vergütung aber nicht. Unabhängig davon verjähren Ansprüche in der Regel nach drei Jahren. Warten Sie deshalb nicht ab, sondern lassen Sie Ihren Fall früh prüfen.

Rufbereitschaft: Zählt sie als Arbeitszeit – und wird sie vergütet?

Rufbereitschaft gilt nach deutschem Recht grundsätzlich als Ruhezeit, nicht als volle Arbeitszeit – nur der tatsächliche Einsatz zählt als Arbeit. Voraussetzung ist, dass Sie Ihren Aufenthaltsort frei wählen können und nicht innerhalb weniger Minuten am Arbeitsort sein müssen.

Was darf der Betriebsrat beim Bereitschaftsdienst mitbestimmen?

Gibt es einen Betriebsrat, hat er bei der Lage und Verteilung der Arbeitszeit – und damit bei Dienst- und Bereitschaftsplänen – ein echtes Mitbestimmungsrecht. Grundlage ist § 87 Abs. 1 Nr. 2 BetrVG (Beginn und Ende der täglichen Arbeitszeit sowie deren Verteilung). Ohne Beteiligung des Gremiums sind entsprechende Anordnungen rechtlich angreifbar.

Was tun, wenn Ihr Bereitschaftsdienst nicht oder zu niedrig bezahlt wird?

Prüfen Sie zuerst, ob jede geleistete Stunde wenigstens den Mindestlohn erreicht – und machen Sie Differenzen rechtzeitig schriftlich geltend. Diese Reihenfolge hat sich bewährt:

Fazit

Bereitschaftsdienst ist mehr als „nur Warten“: Er zählt voll als Arbeitszeit, schützt Sie über Höchstarbeitszeit und Ruhezeit – und muss bezahlt werden, mindestens zum gesetzlichen Mindestlohn. Wenn Ihre Abrechnung niedriger ausfällt, als sie dürfte, haben Sie gute Chancen auf eine Nachzahlung. Entscheidend sind saubere Nachweise und ein zügiges Vorgehen, damit keine Frist verstreicht. Sie stehen damit nicht allein da.